A la recherche des fourmis Myrmica pour la préservation de l’Azuré des mouillères (64)
L’Azuré des mouillères (Phengaris alcon écotype alcon) est un papillon protégé sur le territoire national, considéré comme quasiment menacé sur la liste rouge nationale, vulnérable sur la liste rouge Aquitaine, et fait partie des espèces prioritaires du Plan National d’Actions en faveur des papillons de jour. C’est une espèce principalement liée aux milieux ouverts humides, où vont se développer les pieds de Gentiane pneumonanthe (Gentiana pneumonanthe) et des colonies de fourmis du genre Myrmica. La combinaison de la présence d’une plante-hôte et de fourmis-hôtes est indispensable à la présence de l’Azuré des mouillères.
A l’échelle métropolitaine, l’Azuré des mouillères se rencontre en prairies humides du Molinion inscrites, dans la très grande majorité des cas, au sein de marais alcalins. Mais, à l’image Pays basque, le papillon a lui aussi voulu se différencier vis-à-vis de son écologie. Le climat océanique et humide du Pays basque permet à la Gentiane pneumonanthe de s’y développer dans les zones humides, mais aussi dans les landes et pelouses méso-hygrophiles. En Pays basque, l’urbanisation et la déprise agricole sont les principales clauses du déclin de ces milieux. Auparavant entretenues par fauchage pour être utilisées en tant que litière, de nombreuses landes à fougères sont maintenant laissées à l’abandon, pour plusieurs raisons : les machines agricoles n’étant pas adaptées aux fortes pentes du Pays basque, la gestion des landes étant parfois chronophage vis-à-vis du bénéfice reçu, et la démocratisation de la paille de céréales bien que les bottes de pailles soient de moins en moins intéressantes économiquement par rapport à la fougère.
Le CEN est gestionniare technique pour le compte de Téréga d’un site de mesure compensatoire ciblant cette espèce à Mouguerrre. Dans ce cadre, afin de définir les potentialités d’accueil de l’Azuré des mouillères et de ses organismes hôtes, un suivi des fourmis a été engagé en 2025. En effet, il est important de suivre les fourmis du genre Myrmica car, en trop faible densité, la survie des populations de ce papillon est menacée.
Le protocole consiste en un échantillonnage par appâts (77 appâts déposés sur ce site) répartis sur toute la zone sous forme de transects. Au sein de ces transects, des appâts de miel et de rillettes de saumon bretonnes sont disposés tous les 4 mètres. Les fourmis, attirées par l’odeur alléchante, vont ensuite être récoltées avec l’aide d’aspirateurs à bouche et transférées dans des tubes remplis l’alcool. Elles sont ensuite déterminées avec l’aide d’une loupe binoculaire, avec un travail complexe prenant en compte différents critères morphologiques (au passage, un grand merci à l’équipe du PNA papillons de nous avoir formé).
Au final, les Myrmica sont bien présentes, mais avec une plus forte abondance en fond de vallon humide, qu’en hauteur, sur terrain plus sec. La seule espèce de Myrmica retrouvée, Myrica scabrinodis, retrouvée affectionne en effet les endroits frais et humides. Sur ce fond de vallon, quelques pieds pondus d’Azuré des mouillères ont été retrouvés en 2025, attestant de l’efficacité de la restauration menée, en espérant qu’ils trouvent une famille d’accueil dans les fourmilières de Myrmica.
